汗青见琼花出了房屋，内心情不自禁地七上八下，行止失措，不知如何是好，只好硬着头皮胆怯地说：“美龄，美龄你听我说。”美龄见汗青一个堂堂男子汉，今天竟然这般低声下气、惶恐不安，心里就放下了威严，口中语气也柔软了三分地说：“过来吧！”汗青紧步走到美龄跟前，提起桌上的茶壶，给美龄端在手中的茶杯慢慢地满上，因为抑制不住的紧张，还把一小绺茶水倾倒在杯沿，激溅在美龄玉手上，吓得汗青连忙放下茶壶，赶紧在美龄手上擦拭着，口中不停地道着歉：“美龄，我不是故意的，真的不是故意的。有没有烫着？”美龄一声不吭，只是让汗青躬着身子，在身边侍候着，直到汗青抬起头来，诚惶诚恐地看着自己，才轻启丹唇，慢开皓齿道：“听说你有令我满意的办法，解决这档子烂事，我想听听！”汗青扑通地跪在美龄跟前，低头哀求道：“美龄，我没有办法，办法都在你的一念之间。如果你承认这桩二十年前就发生的事情，那么我求你高抬贵手，就承认玉婷的存在好吗？”美龄见汗青这样低三下四，全然失去一家之主的尊严，心里想痛骂他一顿的动力，居然所剩无几，不禁心酸难忍，嘤嘤呀呀地低声抽泣起来。汗青站起身来，坐在美龄身旁，取出随身携带的小汗巾，轻轻地帮美龄擦拭流满雪腮的泪水。“美龄，都是我不好，给你给李家带来这么多的烦恼和麻烦。”汗青一边为美龄揩泪一边自责道，“美龄，不要哭了好么？要不今晚我就搬回来住，以后我就在你身边，哪里都不去好不好，你不要再哭了，再哭眼睛都会哭肿了！”汗青见美龄只是不停地哭，没有理睬自己的劝慰，就壮着胆把美龄轻轻揽入怀里，任凭她在自己胸前抽泣着，不时地拍着美龄的后背，有时轻轻地抚顺美龄依然乌亮的发髻。汗青觉得身旁有人进来，一转头发现琼花手中握着温热的汗巾，正想递给自己，满眼含笑，让汗青觉得无地自容，但是马上感激地挤出一丝笑容，接过汗巾，俯身给美龄轻轻擦拭一脸满嘴边的涕泪。等汗青再想回头感谢琼花时，却发现她已经悄悄出去了，房门依然关好。“美龄，我抱你上床休息好吗？”汗青见妻子一身无力地靠在自己怀里，眉目凄惨，愁容未销，就轻声建议道。“你坐下！”美龄经历一番哭泣，心情轻松了许多，神志也不被情感纠缠，就语气决然地命令道。汗青只好坐到美龄对面的方凳上，垂首不敢与美龄对视。“美龄，你饶了我这次好吗？现在孩子都这么大了，玉婷在晋城大学，前途远大。如果她有出息，不但对她岳家米行善莫大焉，而且还会感激我们李家尤其是你美龄的大仁大义，更会让我们李家以后有个依靠，因为玉婷不是一个简单的女子，她想留洋，将来学成回来，要在晋城做大官的美龄！”汗青说着说着抬起头来，一见美龄满眼不悦，又赶紧低下头来，断断续续地跟落泪人求情。“笑话，难道我不承认，她岳玉婷就不是你跟柳氏的野……汗青，你把我全盘计划彻底破坏了。我承认玉婷是个前途远大的孩子，这也是我为什么处心积虑想让泉儿与玉婷成朱陈之好，谁知道他们竟然是兄妹，教我如何不心碎。”说完美龄又哭了起来。汗青赶紧来到美龄身边，将其揽入怀中，美龄一边哭一边拍打着汗青的脊背，“你这个祸根，到处留情，今天却把苦果留给子孙，你这个风流鬼，不知道以后还会给李家闯多大的祸害！你答应我，不要再去惹柳氏好不好，还有那个小梅。你实在搁置不下她们，也要等悬瓮人没了再说，行不行？”汗青见美龄已经原谅了自己，就重新跪在妻子跟前说：“美龄，我再也不敢了，但是岳家米行负债累累，虽然目前慢慢走入正轨，但是还在还债之中。悬瓮兄身体已经废了，米行将来还得靠玉婷来中兴。虽然柳氏和小梅都识字，也能说会算，但毕竟都是岳家内室、小脚女子，行止多有不便、见识依旧浅薄，跟受过新式教育的玉婷不可同日而语，如果将玉婷培育出来，那么我们都有好处。我想抽出一笔款子，进入岳家米行的运行，我们就算米行半个老板，参加米行的决策和管理，让米行早日盈利，这样也能让玉婷留洋早日成行。美龄，如果你答应我的这次要求，今后我当牛做马，侍候你一辈子，不敢朝三暮四，唯你马首是瞻，好吗美龄？”美龄气恼地说：“如果我不答应呢？你就再去跟柳氏鬼混是不是？”汗青低头认罪道：“我不会，在这个世界上，只有你美龄最疼我。那些过去的事情就让它们过去好吗美龄？”美龄见汗青，既能干又敢于承认错误，二十年来也只是最近行为诡谲，跟柳氏热络起来，原来是发现玉婷是他与柳氏的骨肉，如果我不接纳这个事实，无异于把汗青推到柳氏和小梅身边，唉谁叫我碰到这样的事呢！不接受不同意又能怎么办，要留住汗青的人和心，只能再给他一次机会。一旦接纳玉婷，那柳氏也得接纳，真是叫我下不了这个决心。如何阻拦得了汗青不上柳氏的床，不共小梅的枕呢？听他下跪磕头发誓都没有用，只有接纳别无二法，但是必须跟他说清楚。“起来吧汗青，你如果放不下柳氏和小梅，我可以理解。不过你不能在悬瓮还在世再跟她们行夫妻之实，等他人没了，你们再怎么样我就不管了。至于入股米行的事情，我一个女流之辈哪有这等眼光和魄力，你如果觉得可行那就去做吧，我一直都相信你的能力。我累了，你抱我上床吧汗青！”汗青听完，高兴地站起身来，就见琼花端了一盆热水进来，把刚才已经冷却的一盆水端起来转身就想出房，汗青赶紧说道：“琼花，多谢你这般费心。今夜我就在太太房里过夜，你就不要为我准备盥洗之用了！”琼花笑道：“照料你们呀，是我这个干女儿应尽的义务。你们还需要什么，随时吩咐我，我就在庭院的东厢房。干爹干娘你们早点歇息吧！”美龄插话道：“琼花，我与你干爹的事，你知道就行了，不能让下人们知道咬舌根知道吗？”美龄一边握着琼花一双圆润无骨的手，一边叮嘱。琼花点点头说：“娘，女儿谨记在心，不敢乱说！”见琼花出了房门，美龄感叹地说：“想不到我两个干女儿，不但花容月貌，还一个个机灵可爱，真是让我深感欣慰。”汗青正想给美龄擦拭一下，美龄一把夺过汗巾，自己轻轻擦拭了一下，讥笑道：“笨手笨脚，你说什么时候你帮我洗过脸擦过身子。好了，你自己也擦拭一下，我想睡了！”汗青帮着美龄宽衣解带，铺好被褥，抱着美龄上床，头靠枕身盖被安顿好，才自己擦拭了一下，换好不知何时琼花拿进来的贴身衣裤，轻轻地掀开一角被子，躺到美龄身旁。
“汗青，你干什么呀！”美龄发觉自己的贴身短衫被汗青不知何时解开，正在揉捏自己的胸，突然有点害羞的感觉，情不自禁地抱怨道，“都这么晚了，别胡思乱想了！你现在身体还没有好利落，能行吗？”说完美龄转过身来，躺进汗青的怀里，浑身无力地任汗青戏耍亵狎。美龄不知道汗青何时变得这么结实有力，感觉每一次冲击都让人想大喊大叫，内心积累的欲望像一柱柱喷泉一样直冲云霄，不可遏制地释放，心房里那只身陷囹圄的小鹿一直乱冲乱撞，最后挣脱羁绊，冲出李家大院，奔向广袤无垠的天际，直到一层浮云过后月华开，美龄才迟迟睁开一双疲惫慵懒的美目，看着趴在自己怀里的汗青，希望这样的时光永远定格在这一刻，不要改变才好。“起来吧，都把人压得喘不过气来！”美龄气息依然不平定地说。“哪你刚才怎么不觉得压得慌？”汗青平躺在美龄身边后禁不住戏谑道。“我也不知道，当时不觉得压得慌，可能是那时候被你搅得心神不宁，感觉不到吧！”美龄笑道。“舒服吗美龄？”汗青讨好地问道。“嗯，挺好的。汗青，你刚刚才好点，今夜怎么这么有力气？”美龄关切地说。“不知道，也许是你同意了我的请求，心里很高兴的缘故吧！”汗青答道，同时松开美龄的腰身，并把床头旁的干净棉布方块递给美龄。“汗青，你帮我收拾干净吧，人家浑身一点力气都没有”说完美龄把一只玉腿勾住汗青的腰身，趴在汗青怀里很快就睡着了。
汗青第二天回到耳房，因为昨夜兴奋过度体力透支，人一下子又恹恹无力，茶饭不香。欧阳大夫看过开了方子，抓过药后，琼花尽心照看着。美龄和凤娇跟着管家李忠，又忙碌着晚稻的收成，粮谷入仓，田租两清。汗青感觉身体稍微恢复就来到中堂，在厅堂跟美玲商量，尽快把秋粮脱手。“汗青，你现在身体还没有好清，如何动得了身？不管是上玉渊县，还是上晋城，你的体力都无法承受，还是等服完三里开的药后再说。我让三叔上晋城去几个米行问问，把你以前定下的意向踏实一下。一旦你的身体彻底复原，再去也不迟。夏粮的钱帐都已经做好，董老誊清了一份收支略表，你看看吧，除了岳家米行还欠着近三千大洋，其他米行粮钱两清。你现在还要给岳行撒钱，风险是不是太大？一旦他岳家的抱儿出狱，悬瓮重新让他执掌米行生意，到时你怎么办？”美龄非常现实地问道。“美龄，我还是跟三叔一起上晋城吧！我担心他一个人去，无法落实我以前协商好的意向，因为当时三叔没有参与生意的洽谈，让他替我出面，米行掌柜的和帐房都会不乐意，更有可能压价，到时三叔做不了主，事情就会出现僵局而把买卖谈崩了。我这次去，跟三叔同行同住，你就放心好了！至于岳家米行的入伙一事，你提出的意见很好……”汗青耐心地解释着，美龄有点不耐烦地打断道：“你非要去，如果又像上次那样病倒在晋城怎么办？你这样固执干什么，是几个粮钱重要，还是你的老命珍贵。等等吧，先让三叔进城联络一下，并不需要他拍板成交。就这样吧，不要再争论了，我不让你去，一定要等你的身体完全好了再说。叫你不要动人家，你非要动，还那么卖力。你已经不是大小伙子了，要时时注意自己的身体，这次听我的，不要多想，我来安排。你还是在东耳房静养，让琼花和二丫头照顾你的起居。”美龄下定决心，这次无论如何也不能让汗青带病进城，让人提心吊胆。“美龄，你……”汗青还想说服美龄改变主意，被美龄示意琼花搀扶出了中堂。“干爹，您先休息一下，我去给您端药来。按欧阳大夫的药方抓的几帖药挺有效的，您静心再养几日，身体很快就会复原。干爹到时您上晋城也带我去好吗？我都不记得晋城是啥模样了？”琼花见汗青一脸不悦，就想办法让汗青高兴起来。汗青坐在床上，琼花用被子轻轻盖在汗青腿脚处，又把一个软垫放在汗青后背，让他靠在床头，才说道：“干爹，你先养养神，我去去就回来给您喂药？”见汗青双眼微合，轻轻地点点头，琼花就转身出了耳房。因为汗青一直惦记着儿子龙泉下落的事，本来想进城打听一下，顺带处理一下秋粮的事，结果美龄不让，日渐心情忧郁，身体恢复不见起色，久病不愈而让美龄焦虑不安，又劝说几次，都因汗青烦不择言而起口角，让一家人心情不悦。有一次汗青被尿憋得实在等不及，就想自己下床，结果扑空掉下床来，把左手臂折断了，弄得全家神经紧张，晚上定时来帮汗青接便溺。见汗青祸不单行，身体日渐虚弱，美龄只有跟女儿凤娇上玉渊县北固山的寺庙去求神拜佛，期待汗青早日恢复健康。
这日汗青听琼花说大女儿凤霞回娘家，人就在东厢房，就睁开眼对琼花说：“是吗？琼花你帮干爹穿上那件青绸长衫！”汗青已经有一年未见霞儿，现在自己久病未痊愈，人的精神不振，惟恐给女儿留下一副风烛残年的景象，就强打精神，穿戴整齐，坐在床边的软座上，等女儿进屋。凤霞拉着琼花的手，轻轻地跨进耳房的门槛，来到父亲身旁，蹲在汗青膝前，深情地喊了一声：“爹——！”汗青因左手还没有恢复，就用右手拉着凤霞的双手，抑制不住老泪纵横地说：“霞儿，你一个人来的，还是跟精诚回来的？宝儿没有跟你一起回来吗，秋桐呢霞儿？”琼花把汗青房里的一块棉布汗巾交给凤霞，凤霞起身坐在汗青椅子的扶手上，轻轻地揩干汗青一脸的泪水，同时说道：“爹爹，这次就女儿跟管家回来。女儿这次准备在十里屯多住些时日，照料爹爹，让爹爹早日恢复健康。”说完凤霞接过琼花递过来的一碗药液，用一把小巧玲珑的白玉瓷调羹，一勺一勺地给汗青喂药。“爹爹，苦吗？”凤霞见父亲喝得很痛快，好奇地问道。“霞儿，你尝尝看就知道了！”汗青见女儿红光满面，身体很健康，言语娇甜，心里很高兴，精神也为之一振，就对女儿戏谑道。“呵呵，爹爹您不怕女儿都喝光了？到时后悔就迟了，还得劳驾琼花妹妹又煎一罐新药了。爹爹，要不要喝点茶水或者含一口冰糖？”凤霞笑道，见父亲喝完药又建议道。见父亲点头，霞儿接过琼花手中的茶水和冰糖，接着给父亲喂完茶水，让爹爹含了几小块冰糖。“爹爹，您好好休息一下，我去看看钱铉，顺带上后院跟琼花把房间收拾一下。爹爹，让女儿扶你上床吧？”汗青点点头，搀扶着琼花和凤霞的双手，站了起来，觉得自己依旧浑身无力，左手隐隐生疼。凤霞及时把父亲的长衫脱掉，汗青最后扶着琼花有力的双手，才慢慢躺在床上。凤霞接过琼花手上的热汗巾，轻轻地擦拭着汗青头上冒出的虚汗，把被子拉了拉盖严汗青的身体，轻声细语地说：“爹爹，您好好歇息，等女儿收拾好了，再来看您！”。
当天美龄和凤娇在寺庙过夜，没有回家。琼花安顿好了汗青，就跟凤霞上了后院的绣楼。“琼花妹妹，今晚你就陪姐姐在楼上就寝吧？”凤霞很久没有单独一个人在楼上过夜，心里有点害怕，就要求道。琼花点点头说：“好呀，不过晚上我要出去照看干……老爷几次，会不会打扰姐姐？”凤霞摇摇头说：“到时姐姐跟你一起下楼照看爹爹，这也是我回娘家的目的。”琼花笑道：“姐姐不必去了，我只是给老爷接接便溺，平时都是我跟太太做，姐姐还是在白天照看老爷更方便一些！”凤霞听完，知道琼花是母亲买来给爹爹作妾的，就答道：“好吧，那就让妹妹多费心了！琼花妹妹，我爹爹对你还好吧！”琼花笑了笑，转头轻声答道：“老爷和太太已经认我做了干女儿，几天前十里屯的族长已经见证了，姐姐，如今琼花已经跟杏花姐姐一样，成为李家的小姐了。”凤霞听完高兴地抱着琼花说：“好妹妹，姐姐太高兴了！现在啊，我有一个姐姐二个妹妹，真是太好了！那姐姐跟你一起去照顾爹爹好吗？我们都是他的女儿，何况我已经嫁人了，应该没事的。今天是妹妹在家，如果你将来出嫁了，姐姐一样也要照看爹爹给爹爹接便溺，不是吗？”琼花紧紧地搂着凤霞说：“姐姐，我的好姐姐，好吧我们一起照顾爹爹！”
汗青临睡觉前喝了一大碗药，还喝了一茶盅茶水，没有睡一个时辰就被尿憋醒。汗青特别想自己翻身起床，拿起床下的尿壶自己解决，但是浑身无力，左手又不敢用力，试了几下还是放弃，只有睁开双眼，看着头顶上的大梁，等琼花进来。平时琼花和美龄都会来，提前让汗青在床上小便，或者拿来一个解大手的圆木桶，美龄和琼花一起扶汗青下床解手。今夜琼花跟凤霞两人闲聊，让琼花把下楼的事耽误了。“不好了姐姐，我们的给爹爹接便溺去！”琼花一看闺房墙壁上的挂钟，就觉得时间隔得有点久，爹爹一定憋坏了。汗青见大女儿也来了，心里有点不习惯，不知道说什么好。一进屋凤霞就来到汗青身边，帮助琼花扶起汗青的上身，并说道：“爹爹，女儿来帮爹爹。刚才是女儿拉着琼花妹妹聊天耽误了爹爹吧？爹爹，小时候弟弟是不是经常尿床？”凤霞一边帮着琼花，一边说着话，怕爹爹看见自己在场不习惯。“姐姐，你帮我把爹爹的睡裤褪下来，让爹爹往右侧着身子，不要碰着爹爹的左手，他的左手还没有完全好利落呢！”琼花未等汗青搭话，就提醒凤霞道，只见琼花右手拿着尿壶，左手握着汗青的男根，就往尿壶的接口里伸进去，凤霞看了一眼，心里咯噔一下，被爹爹的长度和粗细吓了一跳，心想原来弟弟小时候，刚刚开蒙上私塾在野地撒尿时，小鸡鸡就不小，原来是爹爹的原因。“姐姐，好了，给爹爹把裤子拉上就行了！”凤霞一下子感到脸上火辣辣的，只好低着头帮爹爹拉上睡裤，抑制不住又好好地看了看尿后爹爹的私处，感觉内心通通地跳个不停。“姐姐，给爹爹扶正身体，慢慢躺好啊？”琼花见凤霞拉上睡裤后，站在那里发愣又提醒道。“爹爹，您接着睡吧，我们回后院了！”凤霞低着头不敢看汗青的眼睛，声息颤抖地说。在回楼的路上，琼花提着灯笼，戏谑道：“你是不是头次这样帮爹爹？”凤霞点点头，拍了一下琼花的后背娇嗔道：“别问了，我都是嫁了人的女人，又不是没见过男人的那个地方，不都是一样吗，何况我是来照顾爹爹的，瞧你瞎说什么嘛？对了妹妹，你没有跟爹爹同床共枕吧？”琼花吃吃地笑而未语。“妹妹，你笑什么？”凤霞问道。“当然没有，否则哪能认老爷为爹爹呢！爹爹是一个正人君子，从来都没有对我动过任何男女私情的念头，不过让我帮他洗浴，所以我给爹爹接便溺就不觉得别扭，不像姐姐这样害羞。姐姐是不是觉得很难堪？”琼花吹灭灯笼里的蜡烛，跟凤霞双双躺在床头，取笑道。凤霞摇摇头，不想再说这个话题，觉得爹爹跟天下其他男人不是一个概念，除了亲情和孝敬，自己不能有任何别的感觉才对。“妹妹，到时我在玉渊县给你物色一个如意郎君如何？”凤霞突然想到琼花的未来，欣喜地问道。“真的？但是我不想这么快就离开爹娘。我要等爹爹身体完全好了，龙泉哥哥接管李家的农事，再考虑我的终身大事。”琼花跟凤霞头靠头地说道。“现在县城嫁娶，跟以往大不相同。如今识字的女子越来越多，都想模仿晋城里面的婚礼排场。男女之间，再也不是婚前靠媒人传言，都要求先见面呢！不过小户人家，乡村偏僻处，依然是遵循旧规陈习。像我们李家大户，妹妹的婚事一定会跟姐姐出嫁时大不一样。你有什么要求，不好跟爹娘提，就跟姐姐说，姐姐一定会让你心满意足！”琼花点点头感激地说：“谢谢姐姐成人之美，不过妹妹不识字，要找到如意郎君是不是很难？”凤霞笑着安慰道：“女子无才便是德，古人说的不错。家里如果阴盛阳衰，不是很吉利的。不过在我娘家，虽然我娘出身大户，光嫁妆就为李家购置了近500亩良田，但是我爹却非常能干，现在李家田产早已翻翻，都是爹爹经营有方，我娘大力支持的结果。”琼花好奇地问道：“爹爹是不是还是有点怕娘？”凤霞笑了笑，摇摇头说：“爹爹是一个会讨女人欢心的男人，他这样做，会让母亲觉得受到尊重，就越会支持爹爹的决定和作法。爹爹不但在我娘跟前显得柔弱，对我和妹妹也是娇纵溺爱，好在母亲严厉，否则我们都会被爹爹宠坏了。不过爹爹对我弟弟倒是要求严格，希望他学有所成。读书本来就是一件苦事，如果不严格要求，很难读出一个名堂出来。如今不知道弟弟下落何处，一想起他，我这个做姐姐的心里就不安。”琼花靠了靠身子，紧紧贴着凤霞说：“我听爹娘说，哥哥安全没有问题，估计是跟他的同学或者朋友在一起。哥哥小时候不但聪明，而且爹娘一点都不娇宠他。我听管家说，农忙的时候，哥哥也下田跟长工一起收割打谷插秧，什么都干。我听厨房的厨子说，哥哥还抽时间帮厨呢。每次哥哥从大学堂回家，大部分时间都是到各户雇农家做什么调查，好几次跟爹爹争执，我也不知道他们父子还有什么好争辨的。这李家的田产和家业，今后都得靠哥哥操持，爹爹都是为哥哥好，是吗姐姐？”凤霞摇摇头，很久没有说话。“姐姐，你累了吧，要么你早点睡，我去看看爹爹就回来！”凤霞笑道：“我不累，我们一起去吧！我是看着弟弟长大的，我比他大十岁。自从他懂事起，就是一个悲天悯人的性格，我怀疑他前世就是一个出家人。后来上了大学堂，回家跟我说，他要效仿外国叫什么……对俄罗斯的一个大贵族，什么托尔斯泰，要把田地分给雇农，让他们过上经济独立的日子，这样才被爹爹痛骂了一顿。他们父子时时因为在土地和雇农话题上争执激烈。后来惹得母亲不再让他们谈论这个话题，否则立刻打断，这也让爹爹对龙泉越发严厉起来，不让他经手家里的农事。现在爹爹身体这样，不让弟弟经手也不可能。至于李家以后会怎么样，也让我很担心。这次弟弟就是参与了骚扰晋城租界的活动，才惨遭这样的厄运，真是让我担惊受怕。好在家里还有田产让他经营，不上学也没有关系。我的男人也没有上大学堂，一样可以经营家业，过上富裕的日子。只是怕他还是初衷不改，以后跟爹爹的矛盾会日愈加深，担心李家不会有太平日子，唉我也对这个弟弟没有办法。琼花，现在时代变了，很多稀奇古怪的东西出现在我们周围，你想躲避都躲避不开，只有去认识它接受它，否则就永无宁日。”琼花听完，不知道这些稀奇古怪的东西是什么，来不及问就跟凤霞下楼去了。
第二天，凤霞还在睡，却被妹妹凤娇喊醒，只听见凤娇问道：“姐姐，你啥时来的，我姐夫没跟来吗？宝儿呢？”凤霞见妹妹一年不见，越发娇媚可爱，眉眼秀丽，就掀开被子一角，让凤娇上床。凤娇匆匆脱去外衣解掉长裙，钻进姐姐的被里，抱着凤霞悄悄说道：“姐姐有没有再给妹妹生一个小宝宝？”凤霞羞了羞妹妹几下才说：“这次姐姐可能怀了一个小囡囡！”凤娇立刻笑问：“为什么不是一个小囝囝？”凤霞摇摇头，点了点妹妹如白玉雕琢的鼻梁说：“如果是一个囝囝，说囡囡没有大碍；如果生下一个丫头片子，却说是一个小子，就会被人笑话，知道吧好妹妹，娘呢？”凤娇答道：“在招待你钱家的管家。我还以为是一个半老头子，原来是一个很精神的小伙子，他是姐夫什么人？”凤霞觉得妹妹活泼可爱，对什么都喜欢问个究竟，就欣喜地说：“是他的一个不出五福的堂弟，因为他也擅长做木匠活儿，所以就让他管着钱家家具厂十几号人的事务，妹妹，你是不是看上了这位管家？”凤娇胳肢了姐姐几下，见姐姐笑得只求饶，才责怪道：“教你乱说，还说不说？”凤霞笑得喘不过气来，紧紧抱住妹妹的双手说：“姐姐不说了还不行吗？”美龄跟凤娇一回家，就听管家说大小姐回来了，是钱家的管家驾马车送回十里屯的。美龄听完，一边让厨房准备丰盛一些的早餐，一边让凤娇上楼叫醒凤霞，起床一起吃早饭。吩咐完了，就跟琼花进了东耳房，把从北固山寺庙求来的一尊佛像放进早已准备好的神龛，插上三根檀香，点着后敬拜几番，口中默默念叨一阵才转身来到汗青床边，接过琼花手中新煎煮的药，等琼花把汗青扶起上身靠在床头才说：“汗青，昨晚睡得还好吗？”见汗青无力地点点头，就接着说：“来，先把药喝了。我这次跟寺庙的长老讨来了一些仙水，等一下你喝一点。还带来一些香灰，听说擦涂后可以让人体质尽快复原，等喝完药，让琼花帮你在身上，按照长老说的几个位置，分别涂抹一些。我问过三里，他说你主要是忧思过虑，影响你身体的恢复。你还是要调整心绪，往好处多想想。现如今凤霞也在，我们大家都好好的，你该高兴才是。你的左手听三里说已经基本复原，但是还不能用力，伤筋动骨一百天，汗青你还是忍一忍。有琼花和我们尽心照料，你很快就会好起来。现在秋粮基本都销售出去了，除了口粮和应急粮食，该卖的都卖了。今年农闲我会安排长工喂好牲口、检修农具，准备种子，注意粮仓安全，查建农田。雇农的租子，除了几户天灾人祸交不出之外，都如数上交了。家里田里的事都妥善处理好了，你啊只要静养，把身体养得好好的就行！汗青来喝药吧，等时间长了，怕凉了！”汗青听完，心情感觉轻松起来，强打精神笑道：“美龄，你真能干，让我很欣慰。还有琼花，爹爹也要谢谢你这段时间一直费心费神地为我熬药、半夜起床接便溺。好吧，我喝。”
送走钱管家，美龄按照汗青的建议，又跟管家安排了几户雇农今年过冬的口粮。“太太，这几户人家是吃透了老爷的脾气，好吃懒做。明年把田收回来，不要再雇给他们耕种了。”李忠听说又要借粮给他们，愤愤不平地说。“唉，你老爷就是这样，因为这几户都有老人，不忍心这样做。他们欠李家的粮食，永远都无法偿还，都是一个村的，沾亲带故的，你老爷哪能收回放出去的稻田？还好，这样的人家农户不多，否则李家也承受不起。走吧我先到粮仓去，从小罗手中取出应急粮，您跟小罗陪我到磨坊、牲口棚舍和农具仓库检查一下，然后你们把粮食分头送去。三叔，记得把欠条上的内容念给他们听，让他们自己过秤后再在欠条上按上手印。等这件事情办完，我回头再跟汗青商量，接着该干什么。”美龄坐在马车上，一边说一边朝粮仓奔去。在家里凤霞、凤娇和琼花吃完早饭，送走钱铉，就跟琼花来到爹爹房间，琼花让凤娇给汗青喂了半碗新米熬的稠粥。“娇儿，今天的粥怎么挺香的，是不是新米？”汗青喝了几口，觉得满口清香，居然让自己有了胃口，就喜出望外地问。凤娇娇柔地笑道：“爹爹猜得不错，正是三爷昨天送来新碾好的新晚稻米。今晨我们三个人还有娘人人都喝了不少呢，琼花姐姐还特意在您喝的粥里加了一些菜汤，是不是更开胃呀爹爹？”汗青看了看身边的琼花，高兴地点点头，等咽下口中的米粥后才说：“是跟平时喝的味道不一般，让人满口生津，胃口大增呢，谢谢我的好女儿！”琼花微笑地答道：“爹爹还这么客气，其实我们每个人都在想办法让爹爹多吃一些，这样才有力气，精神才会好。然后心情就会开朗起来，对吧姐姐？”凤霞站在妹妹身边，时不时地给爹爹擦拭嘴唇，点头应答：“要说出主意想办法，还是琼花妹妹最在行，照顾爹爹也最尽心，凤娇妹妹是不是？”凤娇听出姐姐话中的讥讽味道，不紧不慢地说：“爹爹，您看姐姐没到家两天，就偏心眼，跟琼花姐姐串通一气，话里话外气我，您难道不管一管么？”汗青吃完最后一口，等凤霞擦拭完毕，觉得浑身有了一点力气，又见女儿们都在身边，尽心尽力，言语顺心、态度孝敬，不禁心情愉悦，笑逐颜开地答道：“霞儿，你可要一碗水端平，不要厚此薄彼。对了霞儿，你在娘家有空也教教两个妹妹识字。在爹爹的女儿中间，你认识的字最多。不但识字还能写文章，现在娇儿也认识一些字，但是还不能动笔成句。琼花，基本上不识字，你除了陪爹爹说说话、帮衬着你娘和琼花干点活，多花些时日帮助两个妹妹，教她们认字写字成句和写一些简短的段落好吗？”凤霞听完就站起身来，缓缓答道：“可以倒是可以，不过这识字认字写字是一件很枯燥的事情，要么来个奖罚规则，这样才有趣。譬如写过后忘记了，或者不专心学习，进步很慢，都要受到惩罚；如果每次查考成绩优秀，得有奖励。”汗青欣然同意，并说道：“你们三人草拟一个规则让我过目，准备一些读物，如果可行过几日开始如何？”凤霞点头答应，安顿好父亲休息后，三人就出了耳房。凤娇听说在家里识字，又不是在学堂里读书，觉得没有意思，但是琼花觉得很新鲜，立刻同意。在回后院绣楼的路上，琼花拉着凤霞的手兴奋地说：“姐姐，妹妹很笨，我写不出就罚我夜夜给爹爹接便溺擦拭身子吧！”凤霞笑道：“妹妹，姐姐跟你一起来帮爹爹。不能把帮爹爹尽快恢复健康作为惩罚，应该是什么呢，让我想想！”
